Фундаментом называется подземная часть здания, через которую на грунт передаются нагрузки (вес) от конструкций, расположенных выше (стен, перекрытий и др.), и полезная нагрузка (вес людей, оборудования, мебели). Основания зданий бывают двух видов: естественные и искусственные.
Естественным основанием считается грунт, залегающий под фундаментом и имеющий несущую способность, которая обеспечивает устойчивость здания и допустимые по величине и равномерности нормативные осадки. Искусственным называется грунт, не обладающий достаточной несущей способностью и требующий специального упрочнения (трамбованием, уменьшением влажности и плывучести, химическими добавками) или замены. Конструкции фундаментов всегда зависят от характера основания. В большинстве случаев для загородных одно-трёхэтажных жилых домов- коттеджей достаточно несущей способности естественного основания.
